Первоначально TOEFL был создан для администрации колледжей Канады и США, для того чтоб оценить уровень знания английского языка, абитуриентов из других стран. TOEFL был разработан и курируется по сей день американской компанией Educational Testing Service (ETS) – это негосударственная некоммерческая организация, находящаяся в городе Принстон, штат Нью-Джерси.
Помимо того, что результаты теста требуются при вступлении на обучение по программам МВА за рубежом, они могут потребоваться при прохождении стажировки или при поступлении на работу, которая требует знание английского языка. Сертификат, подтверждающий прохождение теста является действительным в течении трех лет. Уровень знания оценивается в баллах, максимальное количество – 700. Отличительной чертой TOEFL является то, что тест основан на американском варианте английского, поэтому следует учитывать лексические и грамматические нюансы, которые отличают American English от British English.
В 2005 году появился новый формат теста TOEFL iBT (Inernet-based Test). Данный вариант предполагает тестирование интегрированных навыков. Изменение формата теста призвано для усовершенствования системы оценки студнета.
Сам тест состоит из 4 частей: чтение, аудирование, устная речь и письмо. Время сдачи теста, примерно, 4 часа. При этом время на прохождение всех этапов тестирования распределяется между ними не равномерно. Больше всего времени занимает чтение и уадирование, приблизительно по 60-100 и 60-90 минут соответственно, письмо занимает около 50 минут тестирования, а устная речь не больше получаса.